Jr Borborema vence Virtual Challenge Cup Series em Watkins Glen
Estratégia arriscada e recuperação de Palladino marcam corrida no iRacing.
Jr Borborema conquistou a 12ª etapa da Virtual Challenge Cup Series, neste domingo, 11 de maio de 2026, no circuito misto de Watkins Glen. A vitória veio após um erro do pole position, incidentes e uma corrida de recuperação, culminando em uma batalha estratégica nos boxes.
A classificação em Watkins Glen terminou com Pedro Palladino na pole position, seguido de Lucas Melo e Alex Montoanelli. A largada, entretanto, foi caótica. Pedro Palladino, na primeira curva, passou reto e tocou o muro, desencadeando um "Big One" que envolveu muitos carros e forçou a entrada do Safety Car. O incidente resultou em múltiplos pit stops para reparos, incluindo o de Palladino. Marcos Bicca destacou-se por subir 12 posições, evitando a confusão.
A relargada viu Lucas Melo assumir a liderança, com Jr Borborema e Alex Montoanelli na cola. Lucas Melo venceu o primeiro estágio da prova. Durante a bandeira amarela do estágio, poucos pilotos, como Antunes Lima, optaram por um pit stop antecipado, dividindo as estratégias no grid.
A segunda relargada foi novamente tensa. Jr Borborema reassumiu a liderança provisória entre os que não pararam. Lucas Melo, com pneus novos, rapidamente ultrapassou Alex Montoanelli e se aproximou de Borborema, reassumindo a liderança pouco depois. Pedro Palladino, por sua vez, continuava sua escalada, alcançando posições no pelotão principal apesar dos danos.
Na reta final, as paradas para reabastecimento viraram o jogo. Alex Montoanelli e Jr Borborema pararam algumas voltas antes. Borborema, que havia perdido brevemente a posição para Montoanelli na saída do pit devido a um slow-down, recuperou-se. Lucas Melo, que liderou a maior parte da prova, fez seu pit stop faltando sete voltas, mas sua parada foi mais lenta. Jr Borborema emergiu dos boxes na frente, assumindo a liderança definitiva. Lucas Melo ainda teve um erro ao passar reto, o que aumentou a vantagem de Borborema.
Enquanto Borborema consolidava sua vitória, a disputa pela segunda posição pegou fogo nas últimas voltas. Pedro Palladino, em recuperação espetacular, ultrapassou Lucas Melo e Alex Montoanelli em uma sequência eletrizante nas voltas finais, garantindo o segundo lugar. Alex Montoanelli completou o pódio na terceira posição.
Após a corrida, Alex Montoanelli refletiu sobre a estratégia: "O ritmo dos três estava muito igual." Pedro Palladino explicou seu erro na largada: "Eu esqueci de trocar o setup [de qualificação]... o carro balançou mesmo." Jr Borborema, por sua vez, revelou a decisão improvisada no estágio: "Não tinha programado nada. ... Eu arrisquei em ficar ali na pista." Borborema celebrou sua primeira vitória em circuito misto na liga.
Jr Borborema cruzou a linha de chegada para sua segunda vitória consecutiva na temporada. Pedro Palladino, com uma recuperação espetacular, ficou em segundo, e Alex Montoanelli completou o pódio em terceiro.
A Virtual Challenge Cup Series retorna na próxima semana para a etapa de Talladega, prometendo mais emoção no iRacing. Antes disso, o Poliday e Bumpday da Sports Indy 500 acontecerá na terça-feira.