Lucas Melo Vence Etapa da Virtual Challenge Cup Series em Martinsville
Vitória emocionante após duelo intenso e reviravoltas na desafiadora pista curta.
Martinsville, VA – Em uma corrida repleta de incidentes e estratégias no iRacing, Lucas Melo (Pro Racing) conquistou a vitória da sétima etapa da Virtual Challenge Cup Series no oval de Martinsville. Gabriel Mauricio (Countown) e Alex Montoanelli (Eurace BR) completaram o pódio em uma prova que manteve a emoção até as últimas voltas.
A etapa começou com Pedro Palladino (Eurace BR) demonstrando domínio avassalador. Após cravar a pole position com o tempo de 18.423, pouco acima de seu próprio recorde mundial em simuladores na pista (18.371), Palladino largou forte e abriu significativa vantagem sobre o pelotão. Alex Montoanelli largou em segundo, seguido por Jr Borborema.
A prova, no entanto, foi marcada por múltiplas bandeiras amarelas. O primeiro Safety Car veio logo nas primeiras voltas, após Michael Filgueira rodar e abandonar. Nas relargadas subsequentes, Pedro Palladino manteve a ponta com maestria, abrindo vantagem rapidamente a cada bandeira verde. A primeira fase da corrida foi acidentada, com Francisco Junior, Jeff Foitte e Carlos Guimaraes se envolvendo em incidentes que tiraram pilotos da disputa. Jeff Foitte, que chegou a estar entre os primeiros, teve sua prova encerrada após uma batida.
Lucas Melo, com um ritmo consistente, começou a se destacar e se aproximar de Palladino. A negociação com retardatários tornou-se um fator crítico. Em um momento chave, Pedro Paladino, ao lidar com o tráfego de Thiago Vieira, sofreu um toque que danificou seu carro e permitiu que Lucas Melo assumisse a liderança. O incidente gerou debate, mas a prova seguiu.
“O Palladino tá vivo, é até um lucro dentro da briga toda,” comentou o analista Pedrão Gomes, referindo-se aos danos no carro do então líder.
A disputa pela liderança se intensificou. Após outra bandeira amarela causada por um incidente entre Eli Rocha e Alysson Pereira, Pedro Paladino conseguiu retomar a ponta em uma relargada agressiva. Contudo, a pressão de Lucas Melo era constante.
Nas voltas finais, Lucas Melo manteve o ataque implacável sobre Pedro Paladino. Em um ponto de virada dramático, Paladino cometeu um erro, sofreu um toque de Melo e bateu no muro, caindo para 27º e encerrando suas chances de vitória. Lucas Melo herdou a liderança e administrou a vantagem, cruzando a linha de chegada em primeiro.
No pódio, Alex Montoanelli expressou sua satisfação: “Eu tô muito feliz com esse resultado para lavar a alma, não estava tendo uma sequência boa de resultados. A pista é traiçoeira, né?”. Gabriel Mauricio, por sua vez, destacou a necessidade de sobreviver ao caos: “Eu não estava muito preocupado com onde eu qualifiquei. (…) Era mais, né, sobrevivente podia ter na meiuca, mas acho que é o limpou assim o caminho, né? Às vezes dava um acidente, eu tinha ali na linha certa, escapava, dava boa.” O vencedor Lucas Melo atribuiu parte do seu sucesso ao comportamento do carro: “Meu carro rendia um pouquinho melhor no long run que o do Pedro. Então, para mim foi bem benéfico os stints que tiveram.” Sobre o toque com Paladino, Melo pediu desculpas: “Foi uma situação infeliz porque, no meu ver, a gente se chocou, cruzou. Eu peço desculpas de todo jeito, independente de ter culpado ou não, se fui eu, se fui ele.”
A Virtual Challenge Cup Series retorna daqui a duas semanas, em 13 de abril, para o desafio de Bristol. Outro oval curto, mas com características de alta velocidade e inclinação, prometendo mais uma dose de emoção para os fãs de SimRacing.