Lucas Melo vence Virtual Challenge NASCAR em Las Vegas
Piloto conquista terceira vitória no Chase e amplia vantagem na liderança
Lucas Melo consolidou sua posição na liderança da Virtual Challenge NASCAR ao vencer a quinta etapa do Chase em Las Vegas, realizada no dia 5 de outubro de 2026. Em uma corrida marcada por intensas disputas e estratégias de pneus, Melo garantiu sua terceira vitória na fase decisiva, dando um passo importante rumo ao bicampeonato. Jr Borborema e Thiago Vieira completaram o pódio.
A etapa em Las Vegas começou com Marcelo Massa conquistando a pole position, sua primeira na categoria. Lucas Melo largou na segunda posição, mostrando o ritmo forte que o acompanharia durante toda a prova. Desde o início, a corrida foi um verdadeiro jogo de xadrez em alta velocidade, com os pilotos tentando preservar pneus nas desafiadoras linhas do oval.
Lucas Melo rapidamente assumiu a liderança, mas enfrentou a pressão de Marcelo Massa e, posteriormente, de Pedro Palladino. As disputas se intensificaram, com Massa recuperando brevemente a ponta. Durante o primeiro estágio, Lucas Melo conseguiu se firmar na liderança. Pedro Palladino, que vinha tendo etapas conturbadas, perdeu posições após um toque no muro, dificultando sua recuperação. Thiago Vieira e Antunes Lima também se destacaram na briga pelas primeiras colocações. O estágio terminou com vitória de Lucas Melo, seguido por Thiago Vieira, Antunes Lima e Gabriel Mauricio.
Após os pit stops para reabastecimento e troca de pneus, Lucas Melo manteve a liderança. A corrida seguiu sem bandeiras amarelas de acidente por um longo período, testando a consistência e o gerenciamento de pneus dos pilotos. No entanto, Pedro Palladino se envolveu em dois incidentes notáveis: um toque com Marcelo Massa, que enviou Massa para o muro, e outro com Thiago Vieira. Esses incidentes danificaram o carro de Pedro Palladino, que perdeu ritmo e caiu significativamente na classificação.
No terço final da prova, Thiago Vieira assumiu a liderança, buscando uma vitória essencial para suas pretensões no campeonato. Contudo, Lucas Melo e Jr Borborema, companheiros de equipe, intensificaram o ritmo e se aproximaram do líder. A disputa pela ponta se tornou acirrada entre os três, com Borborema e Melo protagonizando um duelo lado a lado por várias voltas, trocando a liderança constantemente. Lucas Melo, com uma manobra decisiva nas voltas finais, conseguiu ultrapassar Jr Borborema e reassumir a primeira colocação, mantendo-a até a bandeirada.
No pódio, Thiago Vieira, terceiro colocado, lamentou problemas técnicos. "Eu subi no muro e o carro estava desalinhado. Enchi o tanque, não era para encher, e estava com o tanque cheio", explicou Vieira. Jr Borborema, segundo colocado, destacou as dificuldades com o acerto para o long run: "Foi uma etapa complicada para mim ainda. Com essa temperatura aqui, meu ajuste não estava muito favorável no long." Ele também comentou sobre a cautela ao disputar com um companheiro de equipe. Lucas Melo, o vencedor, ressaltou a complexidade de Las Vegas: "Vegas é uma pista difícil por si só, muito boa de correr, mas é uma pista difícil. Tem muita ondulação, tem muito traçado, temperatura influencia muito nas próprias linhas que a gente escolhe." Melo enfatizou a importância de gerenciar pneus e a inteligência em aguardar o momento certo para o ataque final.
Com a vitória em Las Vegas, Lucas Melo amplia sua vantagem no campeonato. Ele agora lidera o Chase com 58 pontos de vantagem sobre Gabriel Mauricio, 62 sobre Jr Borborema e 64 sobre Pedro Palladino. A disputa pelo título continua em aberto, mas Lucas Melo está em uma posição extremamente favorável após a primeira metade do Chase.