Pedro Palladino Conquista Vitória em Kansas na Virtual Challenge Cup Series
Pedro Palladino garantiu sua quarta vitória na 9ª etapa da Virtual Challenge Cup Series 2026 no iRacing, realizada no oval de Kansas, nesta segunda-feira à noite. O piloto da Race assegurou o topo do pódio após uma corrida repleta de reviravoltas, Safety Cars e estratégias cruciais nos boxes. Júnior Borborema e JC. Nobrega completaram o pódio, em segundo e terceiro, respectivamente.
Qualificação e Largada Agitada
A qualificação viu Pedro Palladino conquistar a pole position, com o campeão de 2025, Lucas Melo, ao seu lado na primeira fila. JC. Nobrega e Alex Montoanelli formaram a segunda fila. Na largada, Lucas Melo teve um excelente início, pulando à frente para assumir a liderança. Pouco depois, um toque envolveu Dudes Castroneves e Alex Montoanelli, que acabaram no muro e perderam muitas posições. Apesar do incidente, a corrida seguiu sob bandeira verde.
Momentos Chave e Primeiro Safety Car
Após alguns giros, Pedro Palladino conseguiu recuperar a liderança, mostrando o ritmo forte de seu carro. O primeiro Safety Car veio na volta 24, quando Marcelo Massa rodou sozinho e foi atingido por Edgar Montelo. O incidente também envolveu Francisco Junior, Michel Battiston e Leandro Moreira. A intervenção da bandeira amarela marcou a metade do primeiro estágio, e a maioria dos pilotos aproveitou para ir aos boxes.
Na relargada, Pedro Palladino manteve a liderança, enquanto JC. Nobrega e Júnior Borborema subiram posições. Thiago Vieira também se destacava, escalando o pelotão externo. Um novo incidente sem Safety Car envolveu Edgar Montelo, que rodou sozinho e tocou Eli Rocha e Jeff Foitte. Pouco depois, Carlos Guimaraes bateu e teve que ir para os boxes.
Trocas de Liderança e Segundo Safety Car
A corrida testemunhou intensa disputa pela liderança. Pedro Palladino teve um toque leve no muro na volta 79, o que permitiu a aproximação de Lucas Melo. O duelo entre os dois foi acirrado, e Lucas Melo conseguiu assumir a ponta. Júnior Borborema, com um ritmo forte, também ultrapassou Pedro Palladino e partiu em busca de Lucas Melo, eventualmente conquistando a liderança na volta 102.
A volta 109 trouxe o segundo Safety Car, quando Jeff Foitte rodou sozinho na entrada dos boxes. Este foi o ponto de virada crucial da corrida. Enquanto Júnior Borborema estava à frente, Pedro Palladino, que havia parado junto com Borborema momentos antes, se beneficiou da amarela. Borborema optou por não parar, mas a decisão, segundo ele, foi um erro. Pedro Palladino fez a parada, consertou um dano prévio e relargou na frente. Lucas Melo, que tinha ritmo forte, acabou tomando volta e caindo para 25º.
Pedro Palladino dominou a relargada seguinte, com Thiago Vieira assumindo a segunda posição. A corrida sofreu mais uma interrupção na volta 119, com o terceiro Safety Car, após um toque entre Mauro Gomes e Jarbas Dal Lago.
Reta Final e Vitória
A última relargada, com 35 voltas para o fim, viu Pedro Palladino novamente manter a ponta. Thiago Vieira e JC. Nobrega travaram uma intensa batalha pela segunda posição, enquanto Júnior Borborema se recuperava rapidamente, escalando o grid de volta. Na penúltima volta, um toque entre Danilo Coelho e Thiago Vieira resultou na rodada de Danilo, mas a corrida permaneceu verde até o final.
Pedro Palladino cruzou a linha de chegada em primeiro, celebrando sua quarta vitória da temporada. Júnior Borborema, que havia caído para 13º, fez uma recuperação espetacular para terminar em segundo. JC. Nobrega completou o pódio, em uma luta acirrada até as últimas voltas.
Declarações dos Pilotos
JC. Nobrega, o terceiro colocado, expressou as dificuldades enfrentadas: "Tive muita dificuldade, com um carro muito dianteiro. Mexi radicalmente no meu carro nos pit stops, a barra traseira esquerda… e o carro ficou bem traseiro. Aquela hora que quase rodei, não sei se foi o carro do Lucas Abreu próximo ao meu que tirou o vácuo da traseira e desequilibrou." Ele também agradeceu aos companheiros da Race PR pelo apoio e à Premiere Setups.
Júnior Borborema, segundo colocado, lamentou a decisão no Safety Car: "Ali foi uma decisão em cima da hora. Fiquei preocupado em tomar Black Flag… mas vacilei mesmo. Foi a opção errada que acabou prejudicando as possibilidades de vitória, porque no long run vinha muito forte. Fica a lição para ficar mais atento nas próximas."
O vencedor, Pedro Palladino, destacou a sorte na amarela: "Quando eu entrei no pit e veio a amarela, a decisão a se tomar era se passava reto para não tomar volta ou se parava. Resolvi parar justamente porque eles precisariam esperar o Pace Car. Consegui consertar meu dano [do toque no muro na curva 4] e sair em primeiro mesmo assim." Ele elogiou o setup da Premiere Setups, "simplesmente espetacular."
A próxima etapa da Virtual Challenge Cup Series 2026 será em Talladega, uma pista conhecida por suas disputas intensas e imprevisíveis.