Thiago Vieira Triunfa em Las Vegas na Virtual Challenge
Estratégia arriscada de líderes e múltiplas amarelas agitam a quinta etapa
Thiago Vieira, o “China”, conquistou uma vitória emocionante na quinta etapa da Virtual Challenge Cup Series 2026, realizada no Las Vegas Motor Speedway, em uma noite de segunda-feira. Luiz e Raul completaram o pódio em segundo e terceiro, respectivamente, após uma corrida repleta de reviravoltas e decisões estratégicas. O líder do campeonato, Pedro Palladino, que vinha de duas vitórias consecutivas e chegou a Las Vegas com 168 pontos, enfrentou um dia desafiador, terminando na 19ª posição.
A Corrida em Las Vegas: da Pole à Bandeira Amarela
A etapa teve início com JC. Nobrega garantindo a pole position (com um tempo de 29s150), ladeado por Lucas Melo na primeira fila. O líder do campeonato, Pedro Palladino, largou em terceiro. Nos estágios iniciais, a liderança trocou de mãos entre Melo e Nobrega, com Palladino sempre no vácuo. Um momento crucial ocorreu no final do primeiro estágio (volta 48), quando Raul, com uma manobra audaciosa, ultrapassou Pedro Palladino e JC. Nobrega para vencer o segmento e somar pontos importantes.
A primeira série de pit stops, sob bandeira amarela, pós-estágio viu Jr Borborema subir posições de forma impressionante. No entanto, a corrida foi marcada por uma série de incidentes. Luiz causou a primeira bandeira amarela por acidente após um drive-through. Mais tarde, Marcelo e Edgar Montelo se tocaram, levando a outra interrupção. O vice-líder do campeonato, Antunes Lima, largou em 17º e esteve envolvido em alguns incidentes.
A Estratégia do “Blefe” e a Queda dos Líderes
A tática se tornou o centro das atenções quando, em duas ocasiões de bandeira amarela, Pedro Palladino e JC. Nobrega optaram por permanecer na pista com pneus desgastados, enquanto grande parte do pelotão, incluindo Luiz, aproveitou para calçar pneus novos. Essa decisão, inicialmente um “blefe” para manter a posição, mostrou-se arriscada.
Luiz, que largou em 30º, brilhou ao escalar o pelotão e assumir a liderança em um ponto da prova. “Uma corridona muito, muito legal para quem saiu de 30º chegar em segundo, né? Tentei os ajustes, consegui fazer a corrida do jeito que eu queria”, declarou Luiz após a prova. Com a estratégia dos pneus frescos prevalecendo, Pedro Palladino e JC. Nobrega foram rapidamente superados nas relargadas finais, perdendo diversas posições. Palladino se envolveu em um incidente nas voltas finais, causando mais uma amarela e forçando sua ida aos boxes para reparar danos.
Final Caótico e a Vitória Inesperada de Thiago Vieira
As últimas 13 voltas foram um show de automobilismo. Na relargada final, para as seis voltas derradeiras, Thiago Vieira, vindo da linha de baixo (terceiro na fila), fez uma largada explosiva. “Na parada eu fiz um ajuste aí que melhorou mais ainda, tava grudando mesmo. E foi só tentar forçar mesmo nas relargadas e deu bom”, revelou Vieira, que rapidamente assumiu a segunda posição e, em seguida, a liderança, superando Luiz. Raul, que se recuperou de problemas com o desgaste dos pneus traseiros (“o pneu esquentou, esquentou, eu fui perdendo o ritmo”), garantiu o terceiro lugar. Thiago Vieira manteve a ponta nas voltas restantes, cruzando a linha de chegada para uma vitória inesperada e muito celebrada. Dudes, com uma corrida consistente, fechou o top 5 em quinto lugar.
Próxima Etapa:
A próxima rodada da Virtual Challenge Cup Series levará os pilotos à icônica Darlington na próxima semana, prometendo mais desafios e reviravoltas no campeonato.