Gabriel Mauricio vence etapa de Daytona da Virtual Challenge NASCAR
Disputa por vagas nos playoffs e estratégia de combustível marcam o final da temporada regular
Gabriel Mauricio conquistou uma vitória emocionante na etapa de Daytona da Virtual Challenge NASCAR no iRacing, no dia 31 de agosto de 2026. A prova, que marcou a decisão da temporada regular e a semifinal do Inseason Challenge, viu Luis Bezerra e Marcelo Kerber completarem o pódio em segundo e terceiro, respectivamente, enquanto Carlos Luciano garantiu uma vaga crucial nos playoffs após uma batalha intensa.
A classificação em Daytona teve Raul Saraiva na pole position, ao lado de Leandro Moreira. Pilotos como Carlos Luciano e Jarbas Dal Lago entravam na prova com a missão de somar pontos para assegurar um lugar nos playoffs. Estrategicamente, Raul Saraiva e Romar Arns optaram por largar dos boxes.
A corrida começou de forma cautelosa, com o pelotão se mantendo unido. Marcos Bicca assumiu a liderança nas voltas iniciais, impulsionado por Gabriel Mauricio. A necessidade de evitar os famosos "Big Ones" de Daytona era evidente, e os pilotos se concentraram em manter suas posições. O primeiro estágio foi vencido por Thiago Vieira, que marcou 10 pontos. Carlos Maciel ficou em segundo e Carlos Luciano em terceiro, garantindo oito pontos importantes para sua campanha nos playoffs. Completaram o top 10 do estágio Luis Felipe Nard, Lino Palladino, Lucas Abreu, Gabriel Mauricio, Pedro Palladino, Leandro Moreira e Dudes Castroneves. Com esse resultado, Carlos Luciano reduzia a diferença para Carlos Guimaraes.
Após o primeiro estágio, Antunes Lima e Carlos Guimaraes arriscaram uma estratégia de pit stop precoce, visando ganhar terreno na corrida principal. A discussão sobre a economia de combustível e a janela de paradas nos boxes era constante.
A prova, no entanto, foi agitada por dois incidentes importantes. Um "Big One" na volta 38 envolveu Carlos Luciano, Jarbas Dal Lago, Alysson Pereira, Carlos Guimaraes, entre outros. Apesar do impacto, Carlos Guimaraes teve danos leves, enquanto Carlos Luciano foi obrigado a parar nos boxes para reparos. Jr Borborema, que optou por andar mais atrás, conseguiu escapar ileso. Mais tarde, outro acidente envolvendo Francisco Junior, Danilo Coelho e Dudes Castroneves resultou na aposentadoria de Dudes e danos significativos para Carlos Guimaraes, que foi obrigado a fazer reparos, perdendo valiosas posições.
Marcelo Kerber, que largou da 27ª posição e alcançou o pódio, comentou sobre sua estratégia: "Foi divertido hoje. Super speed é aquela coisa, também conta com um pouco de sorte, mas hoje foi bastante estratégia. Eu tinha combustível sobrando, aí falei 'cara, eu vou ficar aqui no meio do nosso pelotão, torcer para não dar acidente', e acabei tendo combustível sobrando para andar de pé embaixo até o final. Eu vi ali que os líderes estavam acelerando o máximo que dava. Falei, cara, esses caras não vão chegar até o final. E graças a Deus deu certo."
Luis Bezerra, segundo colocado, expressou seu alívio: "Eu tive primeiro, eu tenho que lamentar a atitude da Count, principalmente no primeiro estágio, que eu acho que o modo que alguns pilotos fizeram não é o mais adequado no meu pensar. Mas na parte final ali teve que poupar combustível e eu tava num dilema entre ajudar o Guima para se classificar pro Chase e eu tava vendo o Lucas Melo lá na frente que eu percebi a estratégia dele, que ele estava na pontinha para ganhar a corrida e me passar no top five ali da classificação geral. Cheguei, acho que com meia volta de combustível."
O vencedor, Gabriel Mauricio, descreveu o final caótico: "Cara, que final caótico, assim, um dos que eu não vou esquecer de super speed, mano. Uma loucura total. Tentando poupar combustível e ao mesmo tempo manter a posição na pista. E no final, não sei como deu tudo certo, combustível aguentou e deu para chegar. Eu me envolvi, acho que em dois acidentes. Danificou o carro, mas Daytona e Talladega conseguem consertar o carro em bom tempo no pit sem tomar uma volta do Safety Car. Quando eu fui para a linha de fora, eu nem pisei tudo e também ninguém estava pisando a linha de baixo. Então, a gente estava andando lado a lado de igual para igual, sem forçar o carro."
A prova culminou em um final eletrizante, com a estratégia de combustível definindo o resultado. Lucas Melo, que vinha na ponta, Salmaso e Massa ficaram sem combustível na última volta, abrindo caminho para Gabriel Mauricio, que subiu no momento certo para cruzar a linha de chegada em primeiro. Luis Bezerra ficou em segundo e Marcelo Kerber em terceiro, por apenas 2 milésimos de segundo.
Carlos Luciano, que iniciou a corrida 11 pontos atrás de Carlos Guimaraes na disputa pela última vaga, finalizou a prova em 16º e conseguiu superar o adversário por sete pontos, garantindo sua classificação para os playoffs. Gabriel Mauricio encerra a temporada regular como vice-campeão, com três vitórias e 21 top 10. Alysson Pereira, Carlos Guimaraes e Jarbas Dal Lago, que estavam na briga, não conseguiram a pontuação necessária.
Os 16 pilotos agora avançam para o Chase da Virtual Challenge NASCAR, onde disputarão o título da temporada em uma nova fase cheia de emoção.