Pedro Palladino vence no iRacing da Virtual Challenge NASCAR em Michigan
Estratégia ousada de combustível garante vitória; Raul Saraiva faz recuperação espetacular.
Michigan International Speedway foi palco de uma corrida eletrizante em 8 de junho de 2026, pela Virtual Challenge NASCAR, onde Pedro Palladino conquistou a vitória com uma estratégia arriscada de economia de combustível. Raul Saraiva, que enfrentou uma punição no início da prova, realizou uma impressionante recuperação para terminar em segundo lugar, seguido por Antunes Lima em terceiro.
A etapa começou sob uma densa neblina que afetava a visibilidade, mas prometia boa aderência. Lucas Melo assegurou a pole position, demonstrando bom ritmo desde a classificação, à frente de Raul Saraiva e Júnior Borborema. Eli Rocha e Luis Bezerra completaram as primeiras filas do grid.
A bandeira verde agitou as emoções. Lucas Melo manteve a liderança, mas logo foi desafiado por Raul Saraiva, que mergulhou por dentro para assumir a ponta. No entanto, Saraiva recebeu uma punição na largada por se adiantar, sendo forçado a ir aos boxes, caindo para as últimas posições. Um incidente no pelotão traseiro envolveu Lucas Abreu, enquanto Eli Rocha, Lino Palladino e Edgar Montelo também tiveram escapadas. A primeira bandeira amarela veio após Marcos Bicca perder o controle e colidir, envolvendo também Alex Montoanelli. Dudes Castroneves, Luis Salmaso e Michel Battiston acabaram abandonando a prova. Sob a bandeira amarela, Raul Saraiva foi beneficiado por um Lucky Dog, recuperando uma volta e voltando à briga.
Na reta final do primeiro estágio, Pedro Palladino orquestrou uma escalada no grid, superando rivais como Thiago Vieira e Lucas Melo para vencer o estágio 1. Raul Saraiva, em um ritmo avassalador, conseguiu a proeza de ir de último para segundo ainda no primeiro estágio. Pedro Palladino comentou sobre a decisão de economizar combustível: "Eu vi, a gente começou a ver naquela amarela na volta 67. O pessoal começou, e aí parar ou não parar? Eu olhei para o número de voltas, olhei para a quantidade de pneu que a gente tinha feito. Falei: 'Cara, vou tentar'. O carro fazia 45 voltas, então eu tive que economizar 6 voltas de combustível. Comecei a usar a embreagem na entrada e no meio das duas curvas."
Após as paradas estratégicas, a corrida viu Lucas Melo fazer um excelente pit stop, enquanto Pedro Palladino continuou com sua economia. Raul Saraiva, que não havia trocado pneus na primeira amarela, retomou a liderança após a relargada, demonstrando um ritmo forte. O cenário mudou novamente com as ultrapassagens de Thiago Vieira e Pedro Palladino sobre Saraiva. Um toque leve entre Romar Arns e Antunes Lima agitou o pelotão intermediário. Mais tarde, Jeff Foitte protagonizou uma rodada solitária, trazendo a segunda bandeira amarela da prova, reagrupando o grid e redefinindo estratégias de pit stop.
No encerramento, Júnior Borborema assumiu a liderança, mas a atenção estava voltada para a ousada estratégia de Pedro Palladino, que economizava combustível de forma extrema, perdendo tempo em relação aos adversários, mas com um plano claro. Raul Saraiva se tornou o principal perseguidor de Palladino, reduzindo a diferença volta após volta. Lucas Melo fez sua parada tardia, e a expectativa era se o combustível de Pedro Palladino aguentaria até o fim. Saraiva, mesmo com pneus mais frescos, não conseguiu tirar a diferença a tempo. Pedro Palladino cruzou a linha de chegada na frente, com o tanque vazio, celebrando uma vitória construída na audácia e precisão.
Após a corrida, Raul Saraiva refletiu sobre sua jornada: "Peguei aquela punição. Eu realmente não entendi. Não especificava a punição, só tinha lá bandeira preta. Voltei de novo no pit, fiz o drivethrough e aí sim tiraram a bandeira. Deu amarela, peguei uma volta, recuperei a volta. Nessa pista aí tudo é gestão de pneu." Antunes Lima, o terceiro colocado, também comentou seu desempenho: "Sabia, essa semana deu para treinar um pouquinho mais. O setup estava bem arrumado para o long. No toque com o Romar, foi bem de leve, a gente minimizou o contato. A estratégia do final era seguir essa padrão, de ficar na pista, valorizar a posição e vir para o final trocando dois pneus."
A etapa de Michigan da Virtual Challenge NASCAR entregou uma prova repleta de reviravoltas e estratégias diversas, consolidando Pedro Palladino como um mestre na gestão de corrida.