Antunes Lima Vence Eletrizante Etapa da Virtual Challenge NASCAR
Final intenso em Atlanta com múltiplas bandeiras amarelas e disputas decisivas pelo Inseason Challenge.
Antunes Lima conquistou uma vitória emocionante na etapa de Atlanta da Virtual Challenge NASCAR, realizada em 13 de julho de 2026. A corrida foi marcada por reviravoltas, acidentes e uma disputa acirrada até a bandeira quadriculada, definindo importantes avanços para os playoffs do campeonato.
A sessão de classificação viu Pedro Palladino garantir a pole position, seguido por Jeff Foitte. A largada, porém, foi desafiadora para a linha externa, com Jeff Foitte perdendo várias posições rapidamente. O início da prova foi logo interrompido por uma bandeira amarela envolvendo Marcelo Massa, Carlos Maciel e Luis Salmaso, após um toque que se estendeu ao pelotão. Uma segunda amarela ocorreu quando Pedro Palladino, defendendo posição contra Thiago Vieira, subiu excessivamente e causou um toque que o levou ao abandono.
Thiago Vieira venceu o primeiro estágio da corrida, demonstrando ritmo forte. As paradas nos boxes que se seguiram testaram as estratégias, com Lino Palladino sofrendo uma punição por entrar no pit antes do tempo permitido. A corrida recomeçou com grande intensidade, resultando em um "Big One" logo após a relargada. Rodrigo Chichof empurrou Luis Bezerra, que colidiu com Lucas Melo, causando um grande engavetamento. Apesar da amplitude do acidente, Lucas Melo foi o único a se retirar da prova neste momento.
A etapa de Atlanta se manteve imprevisível com sucessivas bandeiras amarelas. Incidentes envolvendo Lucas Abreu, Raul Saraiva, e o motor quebrado de Alex Montoanelli, que era líder na ocasião, mantiveram o pelotão em constante reorganização. A rivalidade do Inseason Challenge entre Marcos Bicca e Jeff Foitte foi particularmente acidentada, com ambos se envolvendo em colisões múltiplas, muitas vezes sem culpa direta. Jeff Foitte também enfrentou um problema de marcha em uma das relargadas, perdendo posições valiosas.
Na parte final da corrida, com Carlos Maciel na liderança, as disputas se intensificaram. Uma bandeira amarela surgiu após um incidente com Francisco Junior, que perdeu o controle do carro. No reinício, Antunes Lima, Júnior Borborema e Marcelo Kerber emergiram como os principais candidatos à vitória. Antunes Lima se defendeu bravamente na última volta, após um toque entre Borborema e Raul Saraiva, cruzando a linha de chegada em primeiro.
Marcelo Kerber, que finalizou em terceiro, comentou sobre a estratégia: "Basicamente assim, a ideia era sobreviver. Essa pista aqui era complicada." Ele também mencionou a surpresa com o pódio. Júnior Borborema, o segundo colocado, revelou que não fez classificação e buscou poupar o carro para o final: "A minha estratégia para essa prova, eu nem fiz quali, não tava nem preocupado com o estágio hoje." Borborema ainda descreveu a última volta como "punk" e afirmou que sua estratégia de vir de trás e atacar no momento certo deu certo. O vencedor Antunes Lima ressaltou a importância de manter o carro inteiro e a escolha de pneus: "A gente apostou em trocar quatro (pneus) para ter o carro inteiro ali."
A temporada segue acirrada, com a busca por pontos para o Chase, que reúne os dezesseis melhores pilotos, sendo um foco constante para os pilotos. A etapa de Atlanta, com seus confrontos e reviravoltas, certamente adicionou drama à disputa pelo campeonato.